Le développement aux échecs désigne le processus consistant à sortir ses pièces de leur case de départ pour les placer sur des cases actives, où elles participent pleinement au jeu. C’est l’un des principes fondamentaux de l’ouverture.
Dans les premiers coups d’une partie, les pièces sont coincées sur la première rangée et ne peuvent quasiment rien faire. Développer ses pièces, c’est les amener vers le centre ou des diagonales/colonnes ouvertes pour maximiser leur influence. Par exemple, après 1.e4 e5, jouer 2.Cf3 développe le cavalier et attaque déjà le pion adverse, tandis que 2.h3 ne développe rien et perd un temps précieux.
En pratique, l’objectif est de développer une nouvelle pièce à chaque coup en début de partie, en priorité les cavaliers et les fous, afin de préparer le roque (la mise en sécurité du roi). Un joueur bien développé dispose de plus de pièces en jeu que son adversaire, ce qui lui confère une avance dans l'initiative et la capacité à lancer des attaques plus rapidement.