Le tempo, aux échecs, désigne une unité de temps correspondant à un coup : gagner un tempo signifie effectuer un coup utile de plus que l’adversaire, tandis que perdre un tempo revient à "gaspiller" un coup sans réel bénéfice.
L’avantage de tempo est souvent décisif dans les phases tactiques ou dans les fins de partie serrées. Par exemple, si vous attaquez une pièce adverse tout en développant la vôtre, vous gagnez un tempo : l’adversaire est contraint de répondre à votre menace, ce qui vous permet d’avancer votre plan sans interruption. À l’inverse, jouer deux fois de suite avec la même pièce en ouverture sans raison valable, c’est offrir un tempo — et donc l'initiative — à votre adversaire.
En pratique, avant de jouer un coup, demandez-vous s’il force une réponse de votre adversaire ou s’il lui laisse toute liberté d’agir. Un coup qui pose une menace concrète (capture, échec, attaque sur une pièce sans défense) utilise votre tempo efficacement. Un coup purement "d’attente" qui ne contraint rien peut être un cadeau offert à l’adversaire.