Un coup candidat est un coup que le joueur identifie comme méritant d’être analysé avant de prendre sa décision finale. Cette méthode consiste à dresser une courte liste — généralement deux à quatre coups — qui semblent les plus prometteurs dans une position donnée, puis à les évaluer un par un de manière approfondie.
La notion a été popularisée comme méthode de calcul systématique : plutôt que d’analyser tous les coups légaux (une tâche impossible), le joueur sélectionne les candidats les plus pertinents selon des critères simples — coups actifs, captures, échecs, menaces. Par exemple, face à une position tendue, il ne réfléchit pas à chaque coup possible mais se demande d’abord : « Quels sont les deux ou trois coups qui méritent vraiment mon attention ici ? »
En pratique, commencer par identifier vos coups candidats avant de calculer quoi que ce soit permet d’éviter deux erreurs fréquentes aux niveaux 800-1400 : jouer le premier coup attrayant sans chercher mieux, ou au contraire perdre du temps à examiner des coups clairement insuffisants. Posez-vous toujours la question : « Ai-je vu tous les coups actifs (captures, échecs, menaces) avant de choisir ? »