L’initiative aux échecs désigne la capacité d’un joueur à dicter le tempo de la partie en formulant des menaces auxquelles l’adversaire est contraint de répondre, l’empêchant ainsi de développer son propre jeu.
Avoir l’initiative, c’est tenir le volant de la partie : chaque coup pose un problème concret à l’adversaire, qui doit réagir plutôt qu’agir. Par exemple, un joueur qui développe rapidement ses pièces, roques tôt et ouvre des colonnes contre le roi adverse crée une série de menaces enchaînées — c’est l’initiative en action. L’avantage n’est pas nécessairement matériel : on peut avoir l’initiative avec une position égale en termes de pièces, simplement parce que ses pièces sont plus actives et coordonnées.
En pratique, pour conserver l’initiative, cherchez à terminer chaque coup par une menace — même mineure. Si vous devez jouer un coup purement défensif, vous risquez de la perdre. Inversement, quand vous la subissez, votre priorité est de trouver un coup qui contre-attaque plutôt que de simplement parer la menace.