Le coup intermédiaire (ou Zwischenzug, terme allemand signifiant « coup entre les deux ») est un coup inattendu intercalé dans une séquence d’échanges ou de coups supposément forcés, avant de répondre au coup de l’adversaire.
Au lieu d’effectuer la réponse « naturelle » attendue (reprendre une pièce, résoudre un échec, etc.), le joueur introduit une menace encore plus urgente — souvent un échec, une capture gagnante ou une attaque décisive — qui oblige l’adversaire à réagir. Ce n’est qu’après avoir résolu cette nouvelle menace que la séquence initiale reprend, mais dans un contexte radicalement différent. Par exemple : les Blancs capturent une pièce, les Noirs semblent devoir reprendre, mais ils intercalent d’abord un échec qui gagne un tempo ou une pièce supplémentaire.
En pratique, avant de reprendre automatiquement une pièce ou de répondre à un échange, posez-vous toujours la question : « Ai-je un coup encore plus fort à jouer maintenant ? » Cette habitude de chercher un coup intermédiaire peut transformer une séquence neutre en gain matériel ou en avantage décisif.