L’ordre de coups désigne la séquence précise dans laquelle les coups sont joués lors d’une ouverture, permettant d’atteindre une position cible tout en évitant certaines variantes indésirables ou pièges adverses.
Deux ouvertures peuvent mener à une position identique par des chemins différents : c’est ce qu’on appelle une transposition. L’ordre de coups permet justement de choisir la route la plus favorable. Par exemple, pour atteindre une structure de pions donnée, un joueur peut préférer commencer par 1.d4 plutôt que 1.e4 afin d’éviter certaines défenses agressives que l’adversaire connaît bien.
En pratique, un mauvais ordre de coups peut offrir à l’adversaire une opportunité qu’il n’aurait pas eue autrement : un gambit non souhaité, une transposition dans une ligne inconnue, ou même un piège d’ouverture. À l’inverse, soigner l’ordre de coups permet de forcer l’adversaire à prendre des décisions difficiles dès les premières minutes de la partie.