Un coup théorique (ou « coup de livre ») est un coup répertorié dans la théorie des ouvertures, considéré comme correct ou optimal selon l’analyse accumulée par les joueurs et les moteurs d’échecs au fil des décennies.
Lorsqu’une partie débute, les dix à vingt premiers coups d’une variante connue ont souvent été étudiés en profondeur. Jouer un coup théorique, c’est suivre ce chemin balisé : par exemple, après 1.e4 e5 2.Cf3, le coup 2…Cc6 est un coup théorique classique que l’on retrouve dans la Partie Italienne ou la Partie Espagnole. Ces coups ne sont pas arbitraires : ils répondent à des principes précis (contrôle du centre, développement des pièces, sécurité du roi) et ont été testés dans d’innombrables parties.
En pratique, connaître les coups théoriques vous évite de tomber dans des pièges d’ouverture bien connus et vous permet d’atteindre une position équilibrée et jouable sans effort de calcul excessif dès les premiers coups. Pour un joueur de niveau 800 à 1400, maîtriser une poignée de coups théoriques dans deux ou trois ouvertures suffit à bâtir un répertoire solide.