La pendule aux échecs est un dispositif de chronométrage qui attribue un temps de réflexion limité à chaque joueur, décomptant séparément le temps de chacun à tour de rôle afin de départager les parties dans un délai raisonnable.
Concrètement, la pendule comporte deux compteurs liés par un mécanisme d’alternance : lorsqu’un joueur effectue son coup et appuie sur le bouton de la pendule, son propre compteur s’arrête et celui de l’adversaire se met en marche. Si un joueur épuise son temps avant la fin de la partie, il perd immédiatement — sauf si son adversaire ne dispose plus du matériel suffisant pour réaliser un mat (insuffisance de matériel), auquel cas la partie est déclarée nulle.
En pratique, la pendule oblige à équilibrer la qualité de la réflexion et la vitesse d’exécution. Un joueur qui passe trop de temps sur les premières phases de la partie risque de se retrouver en zeitnot (manque de temps) dans les moments décisifs. Il est conseillé de surveiller régulièrement le temps restant, en particulier dès que l’on tombe en dessous de cinq minutes.