Le classement ELO est un système mathématique qui attribue à chaque joueur d’échecs un nombre représentant son niveau de jeu, permettant de comparer les forces entre joueurs et de trouver des adversaires équilibrés.
Ce système, conçu par le physicien et joueur d’échecs Arpad ELO dans les années 1960, fonctionne sur un principe simple : chaque partie modifie le score des deux joueurs en fonction du résultat et de la différence de niveau attendue. Si un joueur moins bien classé bat un adversaire plus fort, il gagne davantage de points que s’il avait battu quelqu’un de niveau équivalent. À l’inverse, perdre contre un joueur nettement plus faible entraîne une perte de points plus importante. Par exemple, un joueur à 1200 ELO qui bat régulièrement des joueurs à 1300 ELO verra sa cote progressivement augmenter vers 1300.
En pratique, le classement ELO sert de boussole pour évaluer sa progression. Un joueur débutant commence généralement entre 800 et 1000 ELO, un niveau intermédiaire se situe autour de 1200-1400, et un niveau club solide dépasse 1600. Ne pas se focaliser sur chaque variation de points après une partie, mais observer la tendance sur plusieurs semaines ou mois : c’est cette courbe qui reflète réellement les progrès accomplis.