L’avantage du trait désigne l’avantage structurel dont bénéficie le joueur qui effectue le premier coup aux échecs, c’est-à-dire les Blancs. Disposer du trait signifie avoir l'initiative dès le départ : on peut occuper le centre, développer ses pièces et créer des menaces avant l’adversaire.
Concrètement, cet avantage se traduit par un léger surcroît d’initiative en début de partie. Les Blancs peuvent imposer le rythme du jeu, forcer des réponses précises de la part des Noirs et orienter la partie vers des structures qui leur sont favorables. À haut niveau, cet écart est infime mais réel — il explique pourquoi les Blancs cherchent à maintenir la pression, tandis que les Noirs cherchent à égaliser.
En pratique, un joueur de niveau 800-1400 ELO ne doit pas sur-estimer cet avantage : jouer les Blancs ne garantit pas la victoire. L’essentiel est de tirer parti du premier coup en occupant rapidement le centre (e4 ou d4), en développant ses pièces mineures sans tarder, et en réalisant le roque pour mettre le roi à l’abri. Gaspiller des temps (tempo) efface rapidement cet avantage de départ.