La symétrie aux échecs désigne une situation dans laquelle les deux camps reproduisent les mêmes coups, donnant à la position un aspect parfaitement miroir autour de l’axe horizontal séparant les deux camps.
Cette stratégie est souvent adoptée par le joueur qui répond aux coups des Blancs en les imitant, dans l’espoir de neutraliser toute initiative adverse et de maintenir l’équilibre. Par exemple, après 1.e4 e5 2.Cc3 Cc6, les deux cavaliers occupent des cases symétriques (c3 et c6) et les pions centraux se font face — la position est un reflet parfait. Autre exemple classique : la Défense Petrov (1.e4 e5 2.Cf3 Cf6), où les Noirs imitent immédiatement le développement des Blancs.
En pratique, jouer la symétrie est une façon de simplifier la partie, mais elle comporte un risque majeur : les Blancs ayant le trait, ils peuvent briser la symétrie à tout moment et profiter de l’avantage du premier coup pour créer un déséquilibre favorable. Le joueur qui imite passivement cède souvent l’initiative sans le réaliser.