Le trait désigne le droit de jouer : avoir le trait signifie que c’est votre tour de déplacer une pièce. Aux échecs, les deux joueurs alternent strictement leurs coups, et le trait détermine qui doit agir à un instant donné.
Le trait est une notion fondamentale qui dépasse la simple alternance des coups. Avoir le trait peut représenter un avantage décisif : celui qui joue peut lancer une attaque, créer une menace ou forcer une réponse précise de l’adversaire. À l’inverse, dans certaines positions dites de zugzwang, avoir le trait devient un désavantage, car tout coup détériore sa propre situation.
En pratique, pensez toujours à qui a le trait avant d’évaluer une position. Une position qui semble égale peut basculer radicalement selon que c’est vous ou votre adversaire qui doit jouer. Par exemple, dans une finale de pions tendue, le trait peut suffire à décider du résultat : avec le trait, le roi avance et gagne ; sans le trait, il perd un tempo décisif.