Le zugzwang est une situation aux échecs dans laquelle le joueur dont c’est le tour est contraint de jouer un coup qui détériore sa propre position, alors qu’il préférerait passer son tour.
Le terme vient de l’allemand : Zug (coup) et Zwang (contrainte). L’idée centrale est que l’obligation de jouer constitue ici un désavantage. Dans une position de zugzwang, chaque coup disponible aggrave la situation du joueur : il cède une case essentielle, ouvre une ligne fatale, ou perd un pion défensif. Sans cette obligation, la position serait souvent nulle ou tenable.
Le zugzwang apparaît le plus fréquemment dans les finales, notamment les finales de pions avec les deux rois face à face. Par exemple, si les deux rois sont en opposition directe et que l’un d’eux doit jouer, il sera forcé de reculer ou de céder le passage à son adversaire — ce qui peut décider du résultat de la partie.
En pratique, apprenez à reconnaître les positions où votre adversaire n’a aucun coup utile : si vous pouvez "passer la main" en réalisant une manœuvre neutre (appelée coup de repos), vous mettez peut-être votre adversaire en zugzwang. Dans les finales de rois et de pions, la notion d'opposition est directement liée au zugzwang.