Une menace aux échecs est un coup ou un plan qui, si l’adversaire n’y répond pas, provoque un gain matériel, un mat ou un avantage décisif.
La menace est le moteur de toute tactique : elle oblige l’adversaire à réagir plutôt qu’à développer son propre jeu. Par exemple, si vous placez votre dame en h5 en visant le pion faible en f7, votre adversaire doit répondre à cette menace immédiate — sinon il perd du matériel. Plus une menace est difficile à voir ou à parer, plus elle est efficace.
En pratique, avant chaque coup, posez-vous deux questions : « Que menace mon adversaire ? » et « Que vais-je menacer avec mon prochain coup ? » Créer une menace à chaque coup, ou mieux, deux menaces simultanées (voir la fourchette ou l'attaque double), met la pression sur l’adversaire et réduit ses options. Les joueurs entre 800 et 1400 ELO perdent souvent des parties non pas faute de connaître des combinaisons complexes, mais parce qu’ils ne repèrent pas les menaces adverses à temps.