La dame est la pièce la plus puissante aux échecs : elle combine les mouvements de la tour (déplacement en ligne droite sur les colonnes et les rangées) et du fou (déplacement en diagonale), ce qui lui permet d’atteindre jusqu’à 27 cases en une seule fois depuis le centre de l'échiquier.
Chaque camp dispose d’une dame au début de la partie, placée sur sa propre couleur : la dame blanche en d1 (case blanche) et la dame noire en d8 (case noire). Sa valeur conventionnelle est estimée à environ 9 points — soit légèrement plus que la somme d’une tour (5 points) et d’un fou (3 points), grâce à la polyvalence qu’apporte la combinaison des deux types de déplacement. Perdre sa dame sans compensation suffisante représente en général un désavantage décisif.
En pratique, la dame doit être employée avec discernement. Sortir la dame trop tôt en début de partie l’expose aux attaques des pièces adverses moins précieuses (cavaliers, fous), ce qui force des retraits coûteux et fait perdre un temps précieux — le fameux « tempo ». La dame est plus efficace lorsqu’elle est activée après le développement des autres pièces, en coordination avec elles.