Le cavalier est l’une des six pièces du jeu d’échecs, reconnaissable à sa tête de cheval et à son déplacement en « L » : deux cases dans une direction (orthogonale) puis une case perpendiculairement, ou inversement. C’est la seule pièce capable de sauter par-dessus les autres pièces, qu’elles soient alliées ou ennemies.
Sa valeur est conventionnellement estimée à 3 points (comme le fou), ce qui en fait une pièce mineure. Cette équivalence masque cependant une réalité nuancée : le cavalier excelle dans les positions fermées, où les pions bloquent les lignes et limitent l'activité des pièces à longue portée, alors qu’il perd en efficacité lorsque la position s’ouvre et que ses adversaires, fous et tours, peuvent exploiter de longues diagonales et colonnes.
En pratique, cherchez à installer votre cavalier sur un avant-poste — une case centrale ou avancée qui ne peut pas être attaquée par un pion ennemi. Un cavalier ancré en e5 ou d5 au milieu de partie devient une pièce dominante. À l’inverse, un cavalier coincé en bordure d'échiquier (sur la colonne a, h ou la rangée 1, 8) voit son nombre de cases accessibles chuter drastiquement : évitez donc les cases de bord sauf nécessité absolue.