Le mat à l’étouffée est un mat donné par un cavalier, dans lequel le roi adverse est immobilisé par ses propres pièces qui l’empêchent de fuir.
Le terme « étouffée » traduit parfaitement l’image : le roi est littéralement étouffé, enfermé par ses propres pièces (généralement des pions ou d’autres pièces lourdes) placées autour de lui. Le cavalier, seule pièce capable de sauter par-dessus les autres, vient alors porter l’estocade finale. Ce mat survient souvent en milieu de partie, lorsqu’un roi a effectué le roque mais que ses pions de protection n’ont pas bougé et forment une cage.
En pratique, pour réaliser un mat à l’étouffée, il faut forcer le roi adverse à rester entouré de ses propres pièces. La séquence classique implique un sacrifice de la dame pour obliger une pièce ennemie à occuper la case de fuite du roi, puis le cavalier vient donner le mat. Entraînez-vous à reconnaître ce motif dès que vous voyez un roi à l’aile dont les pions n’ont pas bougé.