Le mat de Légal est une combinaison tactique dans laquelle un joueur sacrifie sa dame pour infliger l'échec et mat à l’aide de ses pièces mineures — typiquement deux cavaliers et un fou — après avoir brisé un clouage relatif sur le cavalier en f3.
Le schéma classique est issu de la partie Légal–Saint-Brie (Paris, vers 1750) et se produit dans la variante 1.e4 e5 2.Cf3 d6 3.Fc4 Fg4 4.Cc3 Cc6?! 5.Cxe5! : les noirs ont cloué le cavalier blanc en f3 avec leur fou en g4, mais ce clouage est relatif (sur la dame, et non sur le roi). Les blancs sacrifient donc leur dame en jouant 5.Cxe5!, et si les noirs capturent la dame (5...Fxd1), suit 6.Fxf7+ Te7 7.Cd5#. Le roi noir, attiré en e7, est mat : le fou en f7 donne échec et le cavalier en d5 contrôle toutes les cases de fuite.
L’idée-clé est la distinction entre clouage absolu (sur le roi) et clouage relatif (sur une pièce de valeur moindre). Dans un clouage relatif, la pièce clouée peut bouger au prix d’un sacrifice, car le roi n’est pas directement exposé. C’est précisément cette rupture de clouage qui rend la combinaison possible.
En pratique, le mat de Légal est avant tout un piège d’ouverture : il ne fonctionne que si l’adversaire capture la dame. Si les noirs voient le danger et jouent par exemple 5...Cxe5 ou 5...dxe5 au lieu de capturer la dame, les blancs perdent une pièce sans compensation. Ne le tentez donc que lorsque toutes les conditions exactes sont réunies.