Le contre-gambit est une ouverture dans laquelle un joueur répond à une invitation adverse en sacrifiant à son tour un pion, plutôt que d’accepter ou de refuser simplement l’offre initiale. Au lieu de se placer dans le rôle du défenseur, le joueur qui contre-gambite crée ses propres complications et dispute l'initiative dès les premiers coups.
Par exemple, face au Gambit du Roi (1.e4 e5 2.f4), les Noirs peuvent jouer le Contre-gambit Falkbeer avec 2…d5, offrant leur pion central pour ouvrir des lignes et contre-attaquer immédiatement, au lieu de capturer simplement le pion f4. Un autre exemple est le Contre-gambit Albin (1.d4 d5 2.c4 e5), où les Noirs offrent un pion pour bousculer le centre blanc dès l’ouverture.
En pratique, le contre-gambit est une arme psychologique autant que tactique : il déstabilise l’adversaire qui pensait imposer son plan et l’oblige à recalculer dès le départ. Pour un joueur de niveau 800–1400 ELO, adopter un contre-gambit dans son répertoire permet de sortir rapidement des lignes connues de l’adversaire et d’atteindre des positions dynamiques où l'activité des pièces compte plus que le bilan matériel immédiat.