La règle du carré est une technique de calcul visuel en finale qui permet de déterminer, sans compter coup par coup, si un roi peut rattraper un pion passé adverse avant qu’il ne se transforme en dame.
Le principe est simple : on trace mentalement un carré dont le côté correspond au nombre de cases restant avant la promotion (pion inclus, case de promotion incluse). Si le roi adverse se trouve à l’intérieur de ce carré — ou peut y entrer lors de son tour — il rattrape le pion. Dans le cas contraire, le pion promeut librement. Attention : le trait est déterminant — si c’est au pion de jouer en premier, on trace le carré depuis la case suivante du pion.
Pour construire le carré, comptez le nombre de cases restantes avant la promotion. Par exemple, un pion blanc en e5 doit atteindre e8 : il reste 3 coups (e6, e7, e8). Le carré couvre donc e5–h5–h8–e8, soit une zone 4×4 (4 colonnes × 4 rangées). Si le roi noir est en dehors de ce carré et que c’est au blanc de jouer, il ne peut pas arrêter le pion.
En pratique, cette règle vous évite de perdre un temps précieux en zeitnot ou lors d’une finale tendue. Visualisez le carré dès qu’un pion passé apparaît sur l'échiquier : vous obtenez immédiatement une réponse fiable sur l’issue de la course entre le roi et le pion.