La promotion désigne la règle selon laquelle un pion qui atteint la dernière rangée adverse — la 8e rangée pour les Blancs, la 1re pour les Noirs — doit immédiatement être transformé en une autre pièce : dame, tour, fou ou cavalier.
La promotion peut renverser le cours d’une partie. Dans la très grande majorité des cas, le joueur choisit de promouvoir en dame, la pièce la plus puissante du jeu. Il arrive cependant qu’une sous-promotion — c’est-à-dire une promotion en tour, fou ou cavalier — soit la meilleure décision. La raison la plus fréquente est d’éviter le pat : promouvoir en dame pourrait priver l’adversaire de tout coup légal et entraîner la nulle, tandis qu’une promotion en tour ou en cavalier maintient la partie. Une sous-promotion en cavalier peut également donner un mat immédiat là où la dame en serait incapable.
En pratique, si vous disposez d’un pion passé — un pion qu’aucun pion adverse ne peut bloquer ni dépasser sur sa colonne ou les colonnes adjacentes — veillez à l’escorter avec votre roi et à éliminer les pièces adverses qui se trouvent sur son chemin. Un pion parvenu à la 7e rangée constitue déjà une menace considérable et force souvent l’adversaire à sacrifier du matériel pour l’arrêter.