La finale roi et pion contre roi est l’une des finales les plus fondamentales aux échecs : elle oppose un camp disposant d’un roi et d’un seul pion à un camp ne possédant que son roi. L’issue — victoire ou nulle — dépend entièrement de la position relative des deux rois et de la colonne sur laquelle se trouve le pion.
Le concept central est celui de l'opposition : deux rois sont « en opposition » lorsqu’ils se font face avec une seule case libre entre eux (sur la même colonne ou la même rangée), et c’est le camp qui n’a pas le trait qui la détient. Le camp aux pions doit généralement conquérir l’opposition pour escorter son pion jusqu’en huitième rangée et le promouvoir. La règle du carré permet de déterminer rapidement si le roi défenseur peut rattraper le pion avant qu’il ne promeuve : tracez mentalement un carré dont un côté va du pion à la ligne de promotion ; si le roi adverse se trouve à l’intérieur de ce carré (ou peut y entrer à son tour), il rattrape le pion.
Un cas particulier important : lorsque le pion est un pion de tour (colonne a ou h), la finale est nulle si le roi adverse parvient à se réfugier dans le coin, car le roi attaquant ne peut le déloger sans provoquer un pat.
En pratique, avant d’entrer dans un tel endgame, vérifiez toujours trois éléments : le roi adverse est-il hors du carré du pion (et ne peut pas y entrer) ? Votre roi peut-il prendre l’opposition ? Votre pion est-il un pion de tour qui risque d’aboutir à une nulle ? Ces trois questions guideront votre décision de simplifier ou non vers cette finale.