L'échec perpétuel est une situation tactique dans laquelle un joueur donne une série d’échecs ininterrompus auxquels le roi adverse ne peut pas se soustraire, forçant ainsi la nulle par répétition de position.
Le principe est simple : le joueur en difficulté — matériellement inférieur ou sur le point de perdre — trouve une séquence de coups qui met le roi ennemi en échec de façon continue, sans jamais lui laisser de case de fuite. Lorsque la même position se répète trois fois (avec le même joueur au trait et les mêmes possibilités de jeu), la partie est déclarée nulle sur demande, conformément aux règles FIDE. Concrètement, imaginons que les Blancs ont une dame et un cavalier face à une dame noire supplémentaire : si les Blancs parviennent à menacer continuellement le roi noir avec leur dame entre les cases g7 et h6, sans que le roi puisse s’échapper, la partie est nulle.
En pratique, l’échec perpétuel est l’une des ressources de sauvetage les plus importantes à connaître. Lorsque votre position est compromise, cherchez activement si votre dame (ou une autre pièce) peut atteindre le roi adverse en enchaînant des échecs. Il suffit souvent de deux ou trois cases alternées pour forcer la répétition. À l’inverse, si vous êtes en avantage matériel, veillez à laisser une case de fuite à votre roi pour ne pas vous retrouver contraint de subir un échec perpétuel.