Le mat en escalier est un mat de finale dans lequel deux tours (ou une tour et une dame) confinent progressivement le roi adverse vers le bord de l'échiquier en lui ôtant une rangée ou une colonne à chaque coup, jusqu’à l'échec et mat.
Ce motif doit son nom à la forme visuelle que dessinent les coups successifs : les deux pièces avancent alternativement, comme des marches d’escalier, repoussant le roi un rang à la fois. Par exemple, avec les tours en h1 et a2 contre un roi en e5, la tour en a2 donne échec en a5, le roi recule en e4, puis la tour en h1 donne échec en h4, le roi recule en e3, et ainsi de suite jusqu’au bord. Le roi n’a aucune case de fuite car la seconde tour contrôle toujours la rangée adjacente.
En pratique, veillez à ne pas tomber dans le pat : si le roi adverse est acculé au bord sans case de fuite ET sans être en échec, la partie est nulle. Avant de donner le coup de grâce, vérifiez toujours que le roi dispose encore d’au moins une case — ce sera celle où vous lui porterez l’échec et mat.