Le mat des épaulettes est un motif d'échec et mat dans lequel le roi adverse est coincé sur une rangée ou une colonne, ses deux cases de fuite latérales étant occupées par ses propres pièces — à l’image des épaulettes militaires disposées de chaque côté.
Ce mat survient typiquement en milieu de jeu ou en finale, lorsqu’une dame donne échec dans l’axe du roi et que celui-ci ne peut fuir ni à gauche ni à droite, ses propres pièces (souvent des tours ou des pions) occupant ces cases. Par exemple, si le roi blanc est en e8 avec ses propres tours en d8 et f8, une dame noire en e1 donne échec le long de la colonne e : le roi est mat, car les tours alliées lui suppriment ses seules cases de fuite latérales.
En pratique, repérez les configurations où le roi adverse se retrouve en bout de rangée avec des pièces alliées sur les cases adjacentes. C’est le signal qu’un sacrifice ou une manœuvre vers la colonne du roi peut déclencher ce motif. Vérifiez toujours si les pièces qui flanquent le roi adverse peuvent être déplacées ou capturées — si ce n’est pas le cas, le mat des épaulettes est peut-être à portée.