Le centre fermé est une structure de pions dans laquelle les pions centraux des deux camps sont bloqués les uns contre les autres, formant une chaîne imbriquée qui empêche toute ouverture de colonnes au centre de l'échiquier.
Contrairement au centre ouvert (où les colonnes centrales sont dégagées et favorisent l'activité des pièces à longue portée), le centre fermé crée une barrière de pions qui délimite nettement les deux camps. Les colonnes e et d restent fermées, et la tension de pions est absente ou résolue par un blocage mutuel. Des ouvertures comme la Partie Anglaise ou certaines lignes de la Défense Française (après …e5 bloquant le pion d4) conduisent fréquemment à ce type de structure.
En pratique, dans un centre fermé, les cavaliers deviennent souvent plus précieux que les fous : ils peuvent sauter par-dessus les pions bloqués et s’installer sur des cases fortes (des avant-postes) devant la chaîne adverse. En revanche, les fous sont limités par leurs propres pions qui occupent leurs cases de couleur. Le jeu se déplace alors vers les ailes, où chaque camp prépare une avance de pions pour ouvrir des lignes.