Le sacrifice matériel aux échecs consiste à abandonner volontairement une pièce ou un pion — sans compensation matérielle immédiate — dans le but d’obtenir un avantage concret : attaque décisive, destruction de l’abri du roi adverse, gain de tempo ou domination positionnelle.
Contrairement à une simple perte de matériel, le sacrifice est calculé et intentionnel. Par exemple, offrir un fou pour ouvrir les colonnes devant le roi ennemi peut suffire à déclencher un mat en quelques coups, même si on se retrouve momentanément avec moins de pièces sur l'échiquier. L’idée centrale est que la valeur théorique des pièces (tour = 5 points, fou = 3 points, etc.) cède la place à une réalité concrète : une attaque irrésistible vaut souvent davantage que n’importe quelle pièce.
En pratique, avant de réaliser un sacrifice matériel, vérifiez systématiquement trois choses : quel avantage concret obtenez-vous (mat forcé ? initiative durable ? colonne ouverte ?) ; l’adversaire peut-il refuser le sacrifice et rester avec un avantage matériel sans danger ; et avez-vous calculé au moins les deux ou trois coups de réponse les plus naturels de votre opposant. Un sacrifice non calculé est simplement une erreur.