Le pion candidat est un pion susceptible de devenir pion passé si les pions adverses qui lui font face sur les colonnes adjacentes sont éliminés ou échangés.
Dans une structure de pions, plusieurs pions peuvent se retrouver sur l’aile dame ou l’aile roi sans pion adverse directement en face d’eux sur les colonnes voisines. Parmi eux, le pion candidat est celui qui, après une série d’échanges, a le plus de chances d’avancer librement jusqu’à la huitième rangée. Par exemple, si les Blancs ont des pions en c4, d4 et e4 face à des pions noirs en c5 et e5, le pion d4 est candidat : il n’a pas de pion adverse sur sa propre colonne, et les pions c et e peuvent s’échanger, lui laissant la voie libre.
En pratique, identifier le pion candidat dans une position vous aide à définir votre plan à long terme. Si vous possédez ce pion, votre objectif sera de provoquer les échanges qui lui permettront de devenir pion passé, puis de l’escorter jusqu’à la promotion. Si c’est l’adversaire qui le possède, vous devez bloquer son avance en plaçant une pièce — idéalement un cavalier — directement devant lui.