La simplification est une opération stratégique qui consiste à réduire le nombre de pièces sur l'échiquier, généralement par des échanges, dans le but de consolider un avantage existant ou d’éliminer le danger adverse.
Elle s’applique le plus souvent lorsqu’un joueur possède un avantage matériel (un pion ou une pièce de plus) et souhaite transposer en finale, où cet excédent sera décisif. Par exemple, un joueur avec une tour et un pion supplémentaires a tout intérêt à échanger les dames et les pièces mineures pour simplifier vers une finale de tours gagnante. À l’inverse, un joueur en infériorité matérielle doit généralement éviter les échanges et maintenir des pièces sur l’échiquier pour conserver des chances de complication.
En pratique, avant de proposer ou d’accepter un échange, demandez-vous toujours : « Cet échange renforce-t-il mon avantage ou celui de mon adversaire ? » Si vous êtes en avance au matériel, favorisez les échanges de pièces tout en conservant vos pions. Si vous défendez une position difficile, refusez les échanges qui appauvrissent le jeu et cherchez à garder suffisamment de matériel pour créer des complications.